Un jeune homme retourne dans sa ville natale pour assister à l\\\'enterrement de son père -de son « paternel », comme l\\\"appelle le narrateur tout le long du livre. Selon la tradition, la veillée funèbre dure trois jours avec ses nuits. Les événements liés à la cérémonie sont racontés pendant la veille ; pendant les nuits, le narrateur évoque avec tendresse, sans le moindre sentiment de « règlement de compte », l’image quelque peu idéale de son pro géniteur ainsi que les meilleurs souvenirs de ses amis, ses amours et sa famille qui s’y associent. L’histoire est racontée vingt ans après par un narrateur qui habite en France. L’action se déroule dans la côte nord du Pérou. Le portrait brossé à travers de solides structures narratives montrent le personnage principal à travers les diverses étapes de sa vie –épisodes de jeunesse, de vie d’adulte dans ses multiples facettes, dans sa tragédie et sa beauté.